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La percepción pública de la frontera entre EE. UU. y México a menudo se centra en la militarización y la seguridad, pero las experiencias vividas de los residentes fronterizos, en panaderías y tiendas curio (de recuerdos), en cantinas y puestos de tacos, en tiendas de neumáticos y salones de clases, ofrece una realidad más compleja.

Ubicada a 60 millas de la frontera, la Universidad de Arizona, una institución de servicio hispano designada, está bien posicionada para amplificar las experiencias humanas y las perspectivas de aquellos que viven en la frontera entre EE. UU. y México.

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Para ayudar a lograrlo, Confluencenter for Creative Inquiry de la universidad ha colaborado con artistas, académicos y comunidades en la frontera Arizona-Sonora a través de un programa de subvenciones binacionales que ha otorgado más de $40,000 a 20 artistas mexicanos desde su lanzamiento en 2019. El programa Fronteridades trabaja en asociación con el centro de artes culturales Imfoculta y el Museo de Arte, ambos ubicados en Nogales, Sonora, para seleccionar artistas para el programa.

Hoy en día, el trabajo de los artistas, en forma de murales, esculturas, fotografías, arte callejero, pinturas y más, se puede encontrar en todo Nogales, Sonora, y también se puede ver en el sitio web de Confluencenter. 

"Existe una multitud de perspectivas de aquellos que viven en la frontera, y estamos agradecidos de apoyar la representación de la realidad de la vida fronteriza al otorgar oportunidades como estas a sus propias comunidades", dijo el director de Confluencenter, Javier Duran. 

Confluencenter inició el programa Fronteridades, financiado por la Fundación Andrew W. Mellon, en 2019 con el objetivo de crear un espacio donde las fronteras y las humanidades coexistan.

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"Nuestro equipo se ha esforzado por establecer relaciones con las comunidades y ofrecerles los recursos y las oportunidades necesarias para que puedan contar con una plataforma más amplia en la que se escuchen sus opiniones", dijo Duran. "En este programa de arte binacional, nuestro objetivo no es dirigir a los artistas con respecto a qué hacer; simplemente les estamos dando los recursos y la plataforma para que lo realicen".

"Un lugar donde se reúnen las culturas"

Uno de los artistas seleccionados para recibir financiamiento del programa Fronteridades en 2021 es Antonio Lucero, también conocido como Tony Plak, un nativo de Nogales, Sonora, conocido localmente por sus coloridos paisajes desérticos a gran escala. Con la subvención, creó un mural titulado "Coyotes, Camino a la Libertad" en la pared del Casino Nogales, a solo una corta caminata del puerto de entrada de Mariposa DeConcini de la frontera.

"A través de mi obra de arte, quiero que la gente conozca a Ambos Nogales (solía referirse a las dos ciudades de Nogales, Sonora y Nogales, Arizona) es más que un muro fronterizo. Es un lugar donde se encuentran las culturas; somos una composición de colores, comidas, personas y mucho más", dijo Lucero.

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"Esta asociación (con la Universidad de Arizona) reúne un espacio para pensar y conversar entre todos los miembros de la comunidad y nos permite humanizarnos", agregó Lucero. "El arte alimenta el alma, no solo visualmente, sino que nos ayuda a cambiar la rutina diaria y se suma a nuestros espacios, lo que nos da días más coloridos y deja semillas de felicidad y aliento para que los lugareños y turistas lo vean".

Otra artista, Elena Vega, recibió una subvención de Fronteridades y creó un mosaico titulado "Corazón de Copil".

"Mi proyecto recibió el nombre de una leyenda prehispánica que habla sobre el nacimiento del primer nopal (pera espinosa)", dijo Vega, quien recibió la subvención en 2020. "Esta historia tuvo un impacto personal en mí, y quería traducir eso al panorama de Ambos Nogales. Se puede ver una representación de la cerca fronteriza, el desierto y, debajo, el río Santa Cruz".

El programa de arte binacional Fronteridades apoya el papel vital y la tradición del arte y la narración de historias en el sur de Arizona y el norte de México, dijo Duran. También crea nuevas oportunidades para un diálogo, aprendizaje, investigación y colaboración significativos.

Confluencenter continuará colaborando con artistas fronterizos durante los próximos dos años del programa Fronteridades. La siguiente cohorte de artistas del programa, que será seleccionada a fines de este año, se centrará en las perspectivas de las mujeres en la frontera.